Jeudi 22 novembre 2007. Des cellules souches sans clonage.

Des biologistes japonais et américains ont transformé des cellules de peau humaine en cellules souches : des cellules capables de se transformer en n’importe quel autre type cellulaire.

Le principe de leur expérience, est d’injecter certains gènes particuliers dans les cellules de la peau au moyen d’un virus modifié. Les cellules ainsi obtenues, dites ” iPS ” (cellules pluripotentes induites), sont proches des cellules souches embryonnaires : elles sont ” pluripotentes “, c’est-à-dire qu’elles peuvent à leur tour se transformer en un type de tissu particulier (cellules nerveuses, musculaires, hépatiques…). Ces nouvelles cellules pourraient être utilisées pour régénérer des organes ou des tissus abîmés des maladies dégénératives.

Le mécanisme qui conduit à cette ” reprogrammation ” des cellules n’est pas connu.

L’opération avait été réalisée (par l’équipe japonaise) avec succès chez la souris l’été dernier. L’intérêt de cette approche est qu’elle peut potentiellement se substituer à la recherche de cellules souches sur des embryons (pour les obtenir, il faut détruire un embryon créé par fécondation in vitro).

Ian Wilmut, le ” père ” de la brebis Dolly, premier mammifère cloné (en 1996), a annoncé l’abandon de ses recherches sur le clonage pour se consacrer à cette nouvelle technique.

En même temps, une autre équipe a annoncé avoir réussi à obtenir une lignée de cellules souches embryonnaire chez un primate. Une première.

Références

Articles
La Croix : ” La recherche sur les cellules souches fait un grand pas “
La Croix : ” Le « père » de Dolly renonce au clonage d’embryons “
Le Monde : ” Des chercheurs ont réussi à transformer des cellules de peau en cellules souches “
Le Figaro : ” Des cellules souches obtenues sans embryon “
Le Figaro : ” Wilmut, le «père» de Dolly,  abandonne le clonage “

Documents
L’article de Cell (de l’équipe japonaise)
L’article de Science (de l’équipe américaine)